¿Puede una cámara térmica ver a través de las paredes?

Paredes: la cámara ve la superficie

Una cámara térmica mide el calor que emite una superficie, en la banda de 8 a 14 µm. Una pared es opaca en esa banda, así que la cámara ve la temperatura de la propia pared. Una persona detrás no aparece en absoluto.

Lo que sí puede aparecer es el calor que llega a la superficie: una tubería caliente o un radiador detrás de una pared fina calienta poco a poco el enlucido de delante, y la imagen muestra esa mancha cálida. Lo que está caliente es la pared, no es una vista a través de ella.

El cristal de una ventana también es una pared

El vidrio común de una ventana deja pasar la luz visible pero bloquea el infrarrojo de onda larga. Para una cámara térmica detrás de una ventana, el cristal es una superficie con su propia temperatura que además refleja calor, a veces el de la propia cámara. No se ve nada del exterior.

Por eso las cámaras térmicas se instalan en el exterior tras una ventana de germanio, un material que sí deja pasar la banda de 8 a 14 µm, y por eso una cámara térmica no se puede probar a través de la ventana de una oficina.

Cámara térmica vs visión nocturna

Una cámara con visión nocturna ilumina la escena con sus propios LED infrarrojos, normalmente de 850 nm, y ve la luz que rebota. Su alcance es el de esa luz: unos 40 m en las cámaras compactas de nuestra prueba en la calle.

Una cámara térmica no necesita luz, porque ve el calor que emiten personas, coches y animales. En la misma prueba, la cámara térmica detecta a una persona a 540 m según su ficha, y de noche a 210 m sigue mostrando a una persona donde la cámara 4K muestra una calle oscura. Lo que no puede es identificar a nadie: muestra una forma cálida, no una cara.

Visión nocturna a través de una ventana

Una cámara de visión nocturna detrás de una ventana falla por otro motivo: sus LED infrarrojos iluminan el cristal justo delante del objetivo y el reflejo inunda la imagen. Si una cámara tiene que mirar de noche a través de un cristal, apaga su infrarrojo y aprovecha la luz exterior, o instálala fuera.

Humo

Las partículas de humo son mucho más pequeñas que la longitud de onda larga, así que apenas la dispersan: unos 0,2 m² por gramo de humo (Sutherland y Khanna, 1991). Por eso la vista térmica del planificador no dibuja el humo, y un incendio tras su propio humo se ve por sus llamas.

Niebla

La niebla es distinta, porque sus gotas tienen más o menos el tamaño de la longitud de onda. El planificador relaciona el agua de la niebla con la visibilidad (Kunkel, 1984) y la extinción de onda larga con esa agua (Chýlek, 1978). Resultado: la térmica ve más lejos que el ojo, pero solo de 1,2 a 1,8 veces más.

Ambas columnas indican la distancia a la que queda el 5 % del contraste, la definición que usan los meteorólogos para la visibilidad.

Lluvia

La lluvia le cuesta a una cámara térmica mucho menos que la niebla. En el modelo del planificador, una lluvia ligera de 2,5 mm/h cuesta unos 2 dB por kilómetro, una lluvia fuerte de 10 mm/h unos 5 dB y un aguacero de 25 mm/h unos 9 dB (Carbonneau).

En nuestro vídeo del incendio forestal, una lluvia ligera redujo la visibilidad a 5,9 km y el canal visible mostraba gris, mientras el canal térmico seguía mostrando el fuego a 13,2 km.

Qué significan los colores

Una imagen térmica no tiene colores propios; la paleta asigna tonos a las temperaturas. White-hot muestra lo caliente en blanco, black-hot en negro, e iron-red y rainbow reparten las mismas temperaturas en colores. La información es la misma en las cuatro, así que elige la que tus operadores lean más rápido.

Mira la imagen térmica antes de comprar la cámara

En CCTVplanner, una cámara térmica del catálogo muestra su imagen térmica en la vista 3D, con la hora del día, el tiempo, la niebla y la lluvia y la paleta que elijas. Ves lo que verá la cámara antes de instalarla.

Preguntas